香港政府的 Open Data 之我見
看見傳媒報導，立即走去 data.gov.hk 看。OMG，還真的有警方的 Appreciation Letters ，是因為警務署覺得自己形象低落，所以發放出來，告訴市民它多麼受歡迎，還是它真心覺得，有人會對此方面的資料有興趣呢？
政府連感謝信也拿出來當 open data ，實在不知如何形容。是因為懶，還是因為根本不知什麼是 open data 啊？
什麼是 Open data?
Open data 簡單說是開放資料。政府掌握最多資料，而這些資料，一般人基本上是沒可能用其他方法自行獲取的。透過這些資料，市民可以了解社會發生的事情 (投票、人口、犯罪資料)，可令生活更方便 (天氣、交通、租金價格資料)，或做學術研究 (教育、就業等資料)。
這些資料數據，如人口統計、犯罪率等，皆由政府掌控。若政府不願開放，我們便沒有方法得知。現在鼓吹的 open data，便是希望政府能開放數據，除了可增加透明度，也能讓大眾都可以拿著數據去做分析、研究或做其他形式的發放。
一般來說，open data 的資料格式是容易輸入進電腦程式裏，讓程式容易閱讀。較新的格式有 JSON，XML 等，為最方便程式使用的格式；其次是 xls，很多時需要用其他程式再轉換，但仍算方便；而 PDF、JPG 等則不能輕易輸入進程式中，為最不便的格式。
data.gov.hk 的問題
香港政府為響應 open data ，幾年前成立 data.gov.hk ，旨在用一個統一的地方發放資料。可能內裏的資料類型和質素一直強差人意，似乎政府人員對什麼是 data 毫無概念。
這算是 data ？
「Open Data」是以 data 為主，什麼是「data」則因人而異，但如何不同，也有底線吧？除了之前報導的警察表揚信，我們在 data.gov.hk 可以看到「在囚人士刊物」、「平等機會政策」，或至乎「參加表格」，無論任何角度看，它們也不算是 「data」吧 ? 政府似乎是以為 open 了便可以，是不是 data 也沒有所謂。
OK，我們不應該怪他們，其實很難界定什麼資料有用，畢竟也有人用表揚信資料寫了程式。而且表揚信的發放格式是 XML，可以容易讀取分析，所以也不能算不 OK 吧。雖然我們期望的資籵會是更有用一點 (如各區犯罪率、報案人數等)。
PDF PDF PDF
PDF 是方便人列印閱讀的格式，就算在不同平台機器上開啟，外觀格式也會一致，以人類為對像來發放的話，是非常方便。
但若對像是電腦程式的話，則是另當別論了。PDF 不能輕易轉換為其他格式，很多時就算 copy & paste 也未必能將資料完整地複製出來。對程式設計者來說，PDF 簡直就是惡夢！
但為什麼政府的資源多是 PDF 格式? 什麼？連 JPG 也有呢。
內容為王
有些資料雖然是以 XML 格式發放，但裏面的是文字段落，完全失去使用 XML 的意義，浪費時間啊。
拿最多人使用的天氣資料為例，讓我們看看 本港地區天氣報告 的資料：
<description>
<![CDATA[
<p><img src="http://rss.weather.gov.hk/img/pic53.png" style="vertical-align: middle;"><br/><br/> 上 午 9 時 天 文 台 錄 得：<br/> 氣 溫 ： 29 度<br/> 相 對 濕 度 ： 百 分 之 89<br/> 過 去 一 小 時 ， 京 士 柏 錄 得 的 平 均 紫 外 線 指 數 ： 2<br/> 紫 外 線 強 度 ： 低 <br/>
<br/> 天 氣 炎 熱 可 能 影 響 健 康 ， 天 文 台 提 醒 市 民 保 持 警 惕 。<br/>
<p></p>
本 港 其 他 地 區 的 氣 溫 ：<br/>
<font size="-1">
<table border="0" cellspacing="0" cellpadding="0">
<tr>
<td>天 文 台 </td>
<td width="100" align="right">29</SPAN><SPAN style="float:static; text-align:left;"> 度 ，</td></tr>
<tr><td>京 士 柏 </td><td width="100" align="right">30</SPAN><SPAN style="float:static; text-align:left;"> 度 ，</td></tr>
<tr><td>黃 竹 坑 </td><td width="100" align="right">30</SPAN><SPAN style="float:static; text-align:left;"> 度 ，</td></tr>
<tr><td>打 鼓 嶺 </td><td width="100" align="right">29</SPAN><SPAN style="float:static; text-align:left;"> 度 ，</td></tr>
<tr><td>流 浮 山 </td><td width="100" align="right">30</SPAN><SPAN style="float:static; text-align:left;"> 度 ，</td></tr>
<tr><td>大 埔 </td><td width="100" align="right">28</SPAN><SPAN style="float:static; text-align:left;"> 度 ，</td></tr>
<tr><td>沙 田 </td><td width="100" align="right">29</SPAN><SPAN style="float:static; text-align:left;"> 度 ，</td></tr>
<tr><td>屯 門 </td><td width="100" align="right">30</SPAN><SPAN style="float:static; text-align:left;"> 度 ，</td></tr>
<tr><td>將 軍 澳 </td><td width="100" align="right">29</SPAN><SPAN style="float:static; text-align:left;"> 度 ，</td></tr>
<tr><td>西 貢 </td><td width="100" align="right">29</SPAN><SPAN style="float:static; text-align:left;"> 度 ，</td></tr>
<tr><td>長 洲 </td><td width="100" align="right">29</SPAN><SPAN style="float:static; text-align:left;"> 度 ，</td></tr>
<tr><td>赤 鱲 角 </td><td width="100" align="right">30</SPAN><SPAN style="float:static; text-align:left;"> 度 ，</td></tr>
<tr><td>青 衣 </td><td width="100" align="right">31</SPAN><SPAN style="float:static; text-align:left;"> 度 ，</td></tr>
<tr><td>石 崗 </td><td width="100" align="right">31</SPAN><SPAN style="float:static; text-align:left;"> 度 ，</td></tr>
<tr><td>荃 灣 可 觀 </td><td width="100" align="right">27</SPAN><SPAN style="float:static; text-align:left;"> 度 ，</td></tr>
<tr><td>荃 灣 城 門 谷 </td><td width="100" align="right">30</SPAN><SPAN style="float:static; text-align:left;"> 度 ，</td></tr>
<tr><td>香 港 公 園 </td><td width="100" align="right">30</SPAN><SPAN style="float:static; text-align:left;"> 度 ，</td></tr>
<tr><td>筲 箕 灣 </td><td width="100" align="right">29</SPAN><SPAN style="float:static; text-align:left;"> 度 ，</td></tr>
<tr><td>九 龍 城 </td><td width="100" align="right">30</SPAN><SPAN style="float:static; text-align:left;"> 度 ，</td></tr>
<tr><td>跑 馬 地 </td><td width="100" align="right">30</SPAN><SPAN style="float:static; text-align:left;"> 度 ，</td></tr>
<tr><td>黃 大 仙 </td><td width="100" align="right">30</SPAN><SPAN style="float:static; text-align:left;"> 度 ，</td></tr>
<tr><td>赤 柱 </td><td width="100" align="right">30</SPAN><SPAN style="float:static; text-align:left;"> 度 ，</td></tr>
<tr><td>觀 塘 </td><td width="100" align="right">30</SPAN><SPAN style="float:static; text-align:left;"> 度 ，</td></tr>
<tr><td>深 水 埗 </td><td width="100" align="right">31</SPAN><SPAN style="float:static; text-align:left;"> 度 ，</td></tr>
<tr><td>啟 德 跑 道 公 園 </td><td width="100" align="right">30</SPAN><SPAN style="float:static; text-align:left;"> 度 ，</td></tr>
<tr><td>元 朗 公 園 </td><td width="100" align="right">31</SPAN><SPAN style="float:static; text-align:left;"> 度 。</td></tr>
</table></font><br/>
<br/>
上 午 7 時 45 分 至 8 時 45 分 ， 各 區 錄 得 雨 量 如 下 ：<br/><table border="0" cellspacing="0" cellpadding="0">
<tr><td>北 區 </td><td width="100" align="right">0 至 5 毫 米 ，
</td></tr>
<tr><td>屯 門 </td><td width="100" align="right">0 至 4 毫 米 ，
</td></tr>
<tr><td>離 島 區 </td><td width="100" align="right">0 至 4 毫 米 ，
</td></tr>
<tr><td>大 埔 </td><td width="100" align="right">0 至 1 毫 米 。
</td></tr>
</table><br/>
從 昨 晚 午 夜 至 上 午 9 時 ， 天 文 台 錄 得 最 低 氣 溫 為 25.8 度 。<br/><br/>
]]>
</description>
看到了嗎？XML 裏是一大段 HTML code，還有 css 呢。若想從中找到當天天氣溫度，要自己用 regex 抽出來。其實《我的天文台》讀取的也是格式好的資料，證明天文台是絕對有能力發放方便程式使用的格式，但為什麼放在 data.gov.hk 要使用這種文字形式來？是不鼓勵其他人使用？還是要要迫人使用它的 app 呢？
開發「香港天晴」時，我本想使用這些 RSS，無奈這些資料有等於無，最後也要自行 scrape 網站資料去做，這些 RSS 完全沒有任何幫助。
政府 app
老實說，政府出品的 app ，一定有很多限制。先天的限制是，政府必有立場，必須服務市民。其次是掌握生殺大權者，必為上一代的高官老人，他們較難接受「新事物」，普遍害怕出錯，不願承擔，間接令程式設計老舊之餘，亦不會實用。
很多政府的 App 如交功課，為做而做，沒有考慮用家有沒有此等需求。有些擁有「花巧」的外觀，連文字也由圖片堆砌，但卻沒有實際的功能，只流於表面。而政府部門間各自為政，本來可以統一在同一程式中顯示的資料，很多時需要分開各自的 app 來顯示，浪費資源。
為何坊間的程式，往往比政府的官返程式更受觀迎？因為開發著會以用家的角度出發，較易接受新式設計，沒有官僚的包袱。若讓有興趣的人或公司自行開發，基於他們會以吸引人用作賣點，程式設計絕對比政府優勝。
當然，政府的角色便有其功用：某些程式根本沒有人願意開發 (表揚信 app , anyone? )，這時政府便能填補空缺。
總結
政府不是要創造就業、推動創新的嗎？為什麼連飯也不願施捨，不願給 data 讓市民使用？就真的這麼怕出錯嗎？還是有其他政治考慮？
政府應該主力提供數據，讓各方運用。不能因為怕自己的程式使用率低，而不肯開放。
政府作為資料提供者作足矣。